Ci, którzy zawodowo zajmują się tym fachem, doskonale wiedzą, że kariera DJ-a nie jest łatwym zajęciem. Choć z pozoru może wydawać się inaczej, zbudowanie własnej marki wymaga profesjonalnego podejścia, ogromu pracy i wielu wyrzeczeń. Nie każdy dotrze na szczyt i zrobi międzynarodową karierę, ale każdy może sprawdzić, jak wygląda ona od kuchni. Taką możliwość daje polska przeglądarkowa gra menedżerska LIFE LIKE A DJ, stworzona przez Łukasza Zaranka.
LIFE LIKE A DJ nie jest kolejną grą polegającą na wirtualnym miksowaniu utworów. To rozbudowany symulator kariery DJ-a, w którym krok po kroku budujemy swoją pozycję na scenie, od pierwszych niewielkich imprez, przez wydawanie muzyki i rozwijanie sieci kontaktów, aż po występy w dużych klubach i na festiwalach. LIFE LIKE A DJ nie przedstawia kariery jako prostej drogi na szczyt. Każda decyzja ma tu swoje konsekwencje, a poza występami trzeba mierzyć się z podróżami, finansami, sprzętem, pracą nad muzyką, presją i relacjami w branży.
Świat DJ-ów w grach komputerowych najczęściej zaczyna się i kończy na konsolecie. Trzeba utrzymać rytm, zrobić dobre przejście, zdobyć odpowiednią liczbę punktów i przejść do kolejnego poziomu. LIFE LIKE A DJ powstało z odwrotnego założenia: sam występ jest tylko jednym z elementów znacznie większej układanki. To niezależna, przeglądarkowa gra menedżerska i symulacja kariery DJ-a. Gracz zaczyna jako praktycznie anonimowy artysta i próbuje zbudować swoją pozycję – od pierwszych niewielkich bookingów, przez wydawanie muzyki, podróże i rozwój kontaktów, aż po duże kluby, festiwale i międzynarodową karierę. Nie chodzi jednak o prostą drogę od zera do gwiazdy. Jednym z najważniejszych założeń LIFE LIKE A DJ jest to, że każda kariera ma swoją cenę, a decyzje powinny mieć konsekwencje.
Booking to dopiero początek
Otrzymanie propozycji występu nie oznacza po prostu kliknięcia „zagraj”. Gracz analizuje booking, wynagrodzenie, lokalizację i znaczenie wydarzenia dla swojej kariery. Musi podróżować pomiędzy miastami, organizować noclegi, pilnować kosztów i własnej kondycji. W tym samym czasie rozwija katalog muzyczny, współpracuje z innymi artystami, buduje fanbase, reputację na poszczególnych rynkach oraz relacje z branżą. Występ również jest interaktywny. LIFE LIKE A DJ wykorzystuje waveformy, BPM, beatmatching, przejścia między utworami i reakcję publiczności. Różnica polega na tym, że wynik seta nie kończy się wraz z ostatnim utworem. Słaby wieczór może oznaczać niższą reputację i gorsze kolejne propozycje. Mniejsze zarobki mogą opóźnić zakup sprzętu lub rozwój muzyki. Seria dobrych występów może z kolei zwiększyć zainteresowanie promotora, poprawić pozycję DJ-a na danym rynku i otworzyć drogę do miejsc, które wcześniej były poza jego zasięgiem.
Psychologia DJ-a, której gracz nie widzi
Jednym z bardziej nietypowych elementów LIFE LIKE A DJ jest ukryta warstwa psychologiczna. W rzeczywistym klubie DJ nie widzi nad publicznością paska z napisem „73% zadowolenia”. Musi obserwować parkiet. Ludzie podchodzą bliżej albo odchodzą, reagują na zmianę energii, akceptują zmianę stylistyczną albo ją odrzucają. Czasem jeden nietrafiony utwór powoduje niepewność przy wyborze następnego. Dlatego publiczność w LIFE LIKE A DJ nie jest traktowana wyłącznie jako licznik punktów. W tle działają m.in. jej cierpliwość, preferowana energia, znajomość danego brzmienia, tolerancja stylistyczna czy reakcja na intensywność seta.
Podobnie jest z samym DJ-em. Gra śledzi w tle m.in. pewność siebie, presję, zmęczenie nocnym trybem życia, reakcję na opinie otoczenia oraz kształtującą się tożsamość artystyczną. Większość tych parametrów została celowo ukryta przed graczem. Nie chodzi o zarządzanie kolejnym paskiem statystyk. Chodzi o to, żeby po serii intensywnych podróży i występów gracz zauważył ich konsekwencje. Nieudany wieczór może wpłynąć na kolejne wydarzenia, a sukces w konkretnym mieście sprawić, że lokalny rynek zacznie inaczej postrzegać DJ-a. Mechanizm można sprowadzić do ciągu: decyzja → występ → reakcja publiczności → wpływ na DJ-a → konsekwencje dla kariery → następna decyzja. Gra ma więc pamiętać nie tylko dokąd gracz dotarł, ale również w jaki sposób tam dotarł.
Od anonimowego DJ-a do światowej kariery
Warstwa kariery jest znacznie szersza. W grze funkcjonują m.in. bookingi, podróże, hotele, finanse, sprzęt, własne produkcje, wydawnictwa, współprace, fanbase, reputacja, rankingi, rozwój pozycji na poszczególnych rynkach oraz droga od lokalnych występów do największych scen. Gracz może być zmuszony wybierać pomiędzy szybkim zarobkiem a budowaniem reputacji, odpoczynkiem a kolejnym występem, inwestycją w sprzęt a zachowaniem pieniędzy na podróż czy konsekwencją artystyczną a możliwością wejścia na nowy rynek.
To właśnie odróżnia LIFE LIKE A DJ od klasycznego rhythm game. Miksowanie pozostaje ważną częścią rozgrywki, ale jest elementem większego systemu kariery.
Prawdziwe kluby w wirtualnej karierze
Świat LIFE LIKE A DJ zaczyna również łączyć fikcyjną karierę gracza z prawdziwą sceną klubową. Do gry trafiają rzeczywiste kluby – po uzyskaniu ich zgody – dzięki czemu wraz z rozwojem kariery gracz może otrzymywać bookingi w miejscach istniejących poza ekranem. Pierwszymi takimi miejscami są The Concourse Project w Austin oraz Village Underground Lisboa. Projekt jest dalej rozwijany, a rozmowy prowadzone są z kolejnymi klubami. Celem nie jest stworzenie katalogu nazw i logotypów, ale stopniowe budowanie świata, w którym rozwój wirtualnego DJ-a przecina się z rzeczywistą geografią muzyki elektronicznej.
Niezależny projekt, ponad 700 zarejestrowanych graczy w tydzień
LIFE LIKE A DJ nie powstało w dużym studiu i nie stoi za nim wydawca ani duży budżet produkcyjny. To niezależny projekt rozwijany praktycznie od podstaw przez jednego twórcę, a kolejne mechaniki są rozwijane równolegle z obserwowaniem zachowania graczy i zbieraniem ich opinii. Pierwszy publicznie dostępny etap – YEAR ONE – pozwala przeżyć pierwszy rok kariery bezpośrednio w przeglądarce, bez instalowania gry. W ciągu pierwszego tygodnia od publicznego udostępnienia w LIFE LIKE A DJ zarejestrowało się ponad 700 graczy. Dla projektu tworzonego niezależnie, bez dużej kampanii reklamowej i bez zaplecza wydawcy, była to pierwsza mocna informacja, że sama koncepcja symulowania nie tylko występu, lecz całego życia zawodowego DJ-a trafia do odbiorców.
Life like a DJ dopiero się rozwija
Obecna wersja YEAR ONE nie jest końcem projektu. To publicznie grywalny etap rozwoju, w którym dostępne są już podstawowe systemy kariery, a kolejne elementy są rozwijane i poprawiane na podstawie rzeczywistego użytkowania.
LIFE LIKE A DJ można uruchomić bezpłatnie bezpośrednio w przeglądarce na lifelikeadj.eu.
Najważniejsze pytanie tej gry nie brzmi więc: „Czy potrafisz dobrze zmiksować dwa utwory?”. Tylko: „Jakim DJ-em staniesz się po roku podejmowania własnych decyzji?”.
